Precio del Café: ¿Por qué el de Supermercado es Más Barato?

❓ Por qué el precio del café en los supermercados es tan barato en comparación con los mercados internacionales?

📉 El precio del café verde en los mercados internacionales puede parecer un misterio para muchos consumidores cuando se compara con el precio del café que encontramos en los supermercados.

¿Cómo es posible que un producto que en la Bolsa de Nueva York puede alcanzar los $3.23 USD por libra, equivalente a $7.14 USD por kilogramo, acabe costando tan poco en los estantes de las tiendas?

🤔 Parece complejo que alguien pueda comprar el café verde a 7.14$ y venderlo por 10€ el kilo, ya que si suponemos que al tostarlo perdemos alrededor de un 20% del peso y que además tenemos que molerlo, empaquetarlo, transportarlo y colocarlo junto a otros productos...

⚙️ La respuesta, también, es compleja y está vinculada a varios factores económicos, sociales y de calidad.

📌 1. La calidad del café: un factor determinante

🌱 El café de especialidad, como el que manejamos en Hortelano Coffee Roasters, tiene precios considerablemente más altos que el café de consumo masivo. Esto se debe a que cumple con estándares rigurosos de cultivo, selección y procesamiento, certificado fair trade y, en algunos de ellos, orgánico o proveniente de fincas reconocidas con la Taza de la excelencia.

🏆 Todos esos reconocimientos o cualidades intrínsecas y extrínsecas de los granos hacen que su valor aumente exponencialmente, pero esto no es solo para mí, sino para todos los compradores (en la próxima edición abordamos este tema y cómo se construye el precio del saco de café de especialidad).

☕ Sin embargo, la compra de café industrializado, bajo el precio en el mercado de valores, funciona de manera un tanto distinta. El café que se vende en supermercados suele ser de menor calidad, muchas veces compuesto por granos defectuosos, mezclas de distintas procedencias o con variedades como Robusta, más barata y de sabor menos refinado que el Arábica, y sobre todo compras de cosechas enteras por lotes.

📌 2. Economías de escala y contratos de largo plazo

📦 Las grandes marcas de café trabajan con proveedores que producen enormes volúmenes de café a costos reducidos. Estos contratos suelen cerrarse con precios muy por debajo de los promedios del mercado internacional gracias a la compra masiva y la planificación a largo plazo.

🚜 Esto les permite mantener un suministro constante y asegurarse de que el precio final sea competitivo en los mercados globales. Sin embargo, este enfoque también puede ejercer una presión negativa sobre los caficultores, quienes a menudo enfrentan ingresos insuficientes que no reflejan el esfuerzo invertido en la producción.

🌍 Además, estas prácticas pueden desalentar la adopción de métodos de cultivo más sostenibles o innovadores, ya que los agricultores priorizan reducir costos para cumplir con las condiciones de los contratos. Este sistema perpetúa un ciclo en el que los caficultores están atrapados en precios bajos mientras las grandes marcas se benefician de economías de escala y estrategias de mercado agresivas.

📌 3. Adulteración y café torrefacto

🍬 En muchos países, especialmente en España, una parte del café vendido es torrefacto, lo que significa que ha sido tostado con azúcar. Este proceso permite disimular defectos en los granos y abaratar costos, pero afecta negativamente al sabor y la salud.

🔍 Además, algunas marcas combinan café con otros ingredientes para aumentar el volumen y reducir el precio. Esto se realiza mediante procesos industriales que permiten incluir componentes como achicoria, cebada o incluso restos de café tostado previamente.

🏷️ Estas mezclas están destinadas a abaratar el costo del producto final, pero a menudo comprometen la calidad y el sabor original del café. Los consumidores, en muchos casos, no son conscientes de estas prácticas debido a etiquetados poco claros, lo que lleva a una percepción errónea de estar comprando café puro cuando en realidad están adquiriendo un producto altamente adulterado. Esto también plantea cuestiones sobre transparencia en la industria y la necesidad de regulaciones más estrictas para proteger al consumidor y garantizar que el precio refleje la calidad real del producto.

📌 4. Mano de obra barata y condiciones precarias

🤲 Gran parte del café barato proviene de países donde los caficultores trabajan en condiciones precarias y reciben una remuneración muy baja. En estos países, las jornadas de trabajo suelen ser largas y las condiciones laborales están lejos de ser ideales, con poca o ninguna protección social para los agricultores.

📖 Os pongo un ejemplo, aunque trataremos el tema, más en profundidad, la próxima semana; El café de Puerto Rico (amén de su calidad y escasez que lo hacen exclusivo) producido bajo las condiciones laborales estadounidenses puede llegar a costar 10 veces más que en el resto de países productores del mundo (esto no lo digo yo, puedes leer a Kim Ossenblok).

📌 5. Costos adicionales en café de especialidad

🛠️ Si lo comparamos con el precio del café de especialidad, éste incluye costos adicionales cualitativos y las características individuales de cada café que no están presentes en el café comercial, y por supuesto, tampoco en el mercado de valores. Estos incluyen:

• ✅ Control de calidad y catas para garantizar estándares SCA (Specialty Coffee Association).
• 🌞 Procesos como fermentaciones controladas o secado al sol.
• 🚚 Transporte y almacenamiento especializado para preservar las cualidades del grano.
• 📜 Certificaciones.
• 🌐 Comercio Internacional.
• Otros.

📌 6. Marketing y percepción del consumidor

📢 Finalmente, el precio también está relacionado con lo que los consumidores están dispuestos a pagar. En los supermercados, las estrategias de marketing están orientadas a precios bajos y promociones, sacrificando la calidad en favor del volumen.

Así pues todas las marcas apelan al sabor común y tradicional del café, compitiendo por mantener precios bajos y asequibles. Aquí aparecen apelativos como, **___ Oro, ___Gourmet, ___100% arábica. Pero sin ninguna especificación explícita sobre el producto como podemos encontrar en cualquier paquete de café de especialidad.

✨ Reflexión final

💭 Cuando compramos café barato, ¿qué estamos apoyando realmente? Un precio bajo puede significar una cadena de producción que explota a los caficultores, degrada la calidad del producto y afecta al medio ambiente.

🌿 En cambio, elegir café de especialidad no solo garantiza un mejor sabor, sino también apoya a los productores y promueve prácticas sostenibles. En Hortelano Coffee Roasters, trabajamos para crear una conexión más directa y transparente entre los caficultores y los consumidores, ofreciendo un producto que realmente vale su precio.

Además, para ti como cliente, elegir café de especialidad significa disfrutar de una experiencia de sabor única y diferenciada. Es apoyar a pequeños productores, invertir en sostenibilidad y valorar cada etapa del proceso detrás de una taza de café. Nuestro compromiso contigo es entregarte un producto que no solo sea delicioso, sino que también refleje respeto por las personas y el planeta.

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